說起“竹馬”，首先想到的是大詩人李白詩中所寫“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”中那兩小無猜的兒童游戲。其實，在山西壽陽，至今還保留著一種與“竹馬”息息相關(guān)的古老藝術(shù)形式，那就是壽陽竹馬戲，亦稱為壽陽大竹馬。壽陽竹馬戲的產(chǎn)生與發(fā)展，離不開壽陽的一個小山村――距歷史上的古晉陽僅百里之遙的平頭鎮(zhèn)罕山腳下郭家溝村。竹馬戲是郭家溝村獨具特色的傳統(tǒng)民間文藝形式，盛行于明清，集高蹺、竹馬、武打、民間舞蹈和戲劇于一身。2008年，壽陽竹馬戲被列入山西非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
　　上妝：跨馬踩蹺功夫高
　　早就聽說了壽陽平頭鎮(zhèn)罕山腳下保留著古老的的竹馬戲，恰逢正月竹馬戲要在山上的文昌廟祭祀演出，我一大早就從太原動身趕了過來。平頭鎮(zhèn)，這個離省城太原最近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)總是能讓人眼前一亮。這里不僅有保存完好的古村、舊廟、老樹，更有愛社、竹馬戲等幾項源自遠(yuǎn)古，頗具價值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。罕山，處在太原、晉中、壽陽三市縣相交之處，距歷史上的古晉陽城僅百里之遙，是古老的民間武術(shù)和民間藝術(shù)之鄉(xiāng)。一進(jìn)村口，就見罕山小學(xué)門前人來人往熱鬧非凡，一個中年男人忙碌地指揮著眾人搬運道具。近前一打聽，果然就是壽陽松濤竹馬戲藝術(shù)團(tuán)的團(tuán)長郭永虎。
　　郭團(tuán)長知道我是來專程拍攝竹馬戲，熱情地招呼我們一行人進(jìn)到屋里。剛進(jìn)屋子，就被幾個臉譜吸引過去。一位氣質(zhì)儒雅的老師正在為演員們化妝，他就是年近七十的常兆全老師，山西省藝校第一屆畢業(yè)生，原為國家二級演員，退休后受聘為竹馬戲團(tuán)總教練，致力于幫助壽陽竹馬戲發(fā)展壯大。他專心致志地為坐在他對面的中年漢子畫臉。大紅臉，黑眼眶，高挑的眉毛，每一筆畫起來都很嫻熟。就在我們驚嘆老人家技術(shù)精湛當(dāng)中，“紅臉關(guān)公”已經(jīng)畫完。緊接著就到一個漂亮的少女，就見老師傅將一把白色粉末迅速撒到姑娘臉上，開始用海綿涂滿全臉。白色粉底打完便在眉毛和眼睛中間搽上紅色顏料，由淡到濃。再用黑色畫長長的眉毛和上下眼線。整個臉不到五分鐘搞定，還真好看，更顯姑娘嬌嫩嫵媚。別看老師傅那雙手粗糙且布滿青筋，但卻是異常靈巧，一張張普通得不能再普通的莊稼漢的臉龐在他的手下變得豐富起來：胸懷大略的劉備、忠肝義膽的關(guān)公、勇冠三軍的張飛、儀表堂堂的呂布……
　　畫完臉，便是穿戴。在罕山村對面有座山，當(dāng)?shù)厝私小岸d欄垴”，屬于罕山的一部分。今天的表演都在山上，演員們的裝備也搬上了山。山頂小廟旁就是演員們的準(zhǔn)備場所，穿戲服、戴戲帽等各種復(fù)雜的穿戴之后就是綁高蹺！那名扮演“幽州太守公孫瓚”的女孩子引起大家一陣驚呼：只見她麻利地將兩根近一米長、中間橫著一截小木棍的高蹺與自己的雙腿牢牢綁在一起，腳底正好踩在那截小木棍上。這便是踩高蹺者的受力所在，全身的重量都附在這兩根木棍上面。在確認(rèn)棍與腿已合二為一后，小姑娘“騰”地從臺階上站起來，旁邊的人拿過馬形道具放在地上，小姑娘麻利地跨進(jìn)道具中間的方孔中，把竹馬背起來，在目瞪口呆的我們面前，瞬間出現(xiàn)了一個騎馬挎刀的古代武將。還沒有等我們反應(yīng)過來，幾個演員就踩蹺騎馬“呼嘯”而過，驚呼聲中，仿佛踩著高蹺的不是他們而是我們！
　　表演：馬失前蹄有驚無險
　　在進(jìn)行完祭祀、經(jīng)典誦讀、兒童竹馬表演后，竹馬戲表演在一聲高亢的戰(zhàn)馬長嘶中開始。古廟前的空場上，旌旗獵獵、鑼鼓鏗鏘，讓人感覺恍惚來到了古戰(zhàn)場。竹馬戲《三英戰(zhàn)呂布》驚喜開場了，五位“戰(zhàn)將”踩著高蹺，跨著戰(zhàn)馬，拿著兵器，全身披掛閃亮登場。馬身披著紅、黑、白等各色彩衣，活靈活現(xiàn)，馬頭會動，馬身會舞，馬尾能擺，真如神兵天將，策馬從遠(yuǎn)古飛奔而來。剎那間，虎牢關(guān)下，諸侯云集，刀若閃電，矛似流星。劉、關(guān)、張三英合力攻殺，戰(zhàn)得難分難解，意欲將“呂布”斬于軍前。戰(zhàn)將們時而隨著馬蹄聲微微側(cè)步、時而以臂當(dāng)劍揮向“敵軍”，他們邊演邊唱，生動活潑，武藝盡顯，如履平地。“劉備”圓潤高亢的唱腔引得人們連聲叫好；“關(guān)公”策馬揚(yáng)鞭的瀟灑令人嘖嘖稱贊。這兩個演員雖是兩個姑娘，卻頗具大將的氣勢，挺有男兒氣魄，真是巾幗不讓須眉！
　　這種踩著高蹺，穿著戲服，還得打打殺殺的表演難度實在是太高，不僅得有扎實的踩高蹺的基本功，還得有唱戲的范兒，表情、唱腔、動作樣樣都得到位。演得最好的就數(shù)“呂布”了，他的戲份最多，舉手投足，一顰一笑，一喜一怒，一皺眉一揮槍，每一個動作，每一個眼神都那么投入，展現(xiàn)的這出“沙場血拼”酣暢淋漓。正在打斗激烈時，他突然“腳”下一滑，腿上還綁著木棍，就坐倒在地。正在人們驚嘆之時，他居然兩手拽著另外兩個演員的槍頭就“騰”地起來了，原來這叫“馬失前蹄”，是竹馬戲中一個高難度動作。觀看的人看了這精彩的表演，不由得掌聲雷鳴，豎著大拇指！一聲嗩吶吹響的“戰(zhàn)馬嘶鳴聲”將我拉回了現(xiàn)實，演出結(jié)束了，演員們一字排開，在高蹺上高提馬頭向觀眾致謝，這獨特的謝幕方式再次引發(fā)現(xiàn)場陣陣叫好。
　　看著竹馬戲的表演，我久久沉浸在激動之中。親身感受了壽陽大竹馬的獨特之處，既有高蹺的魁偉高大，又有竹馬的彩飾造型；既有人們熟知的戲劇人物故事，又有刀槍劍戟的激烈拼殺；更有“上坡前傾”、“下坡后座”及“馬失前蹄”等高難度動作，通過表演和隊列變換，在或急促或舒緩的鑼鼓聲中，馬蹄鏗鏘，鈴鐺作響，馬鞭飛旋，你來我往，精湛的表演把劇中人物表現(xiàn)得栩栩如生、淋漓盡致。
　　淵源：千年竹馬戲的曲折身世
　　竹馬戲演完了，但我的心中仿佛余音不絕，走在下山路上，聽得松濤陣陣。竹馬藝術(shù)團(tuán)團(tuán)長、竹馬戲的傳承人郭永虎一樣是感慨萬千，說著竹馬戲的歷史，憶著竹馬戲的傳承，滿懷的激情像是決了堤的口子，傾泄而出。今天的罕山村里有個自然村叫郭家溝，地處壽陽縣平頭鎮(zhèn)罕山腳下，竹馬戲就是流傳在郭家溝。根據(jù)村里老一輩人的說法，竹馬戲每年都有許多活動，其中有正月十五燈山廟祭祀、二月二龍?zhí)ь^馬抬頭、六月六河神爺跑馬、七月十三軒轅廟祭祀等。夏季遇干旱年，也會演出竹馬戲進(jìn)行求雨活動，是老百姓為娛神祈福、求雨順豐等舉行的祭祀儀式中重要的項目。祖輩流傳下來的“竹馬戲”，正如其名，大多以馬戲為主，兼有戲譜，有唱念做打的功夫。演出劇本有《唐朝八大將》、《幽州降香》等，演唱曲調(diào)有《山坡羊》、《馬腔》等，唱腔接近山歌調(diào)，半說半唱，以說為主，只有武場，沒有文場，根據(jù)劇情需要大多為武將角色。演員面部化妝，身著舞臺服飾，前后扎竹制馬架，腳踩半截高蹺，并組成一組組武打戲劇場面。

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