和全世界其他國家的人們一樣，美國人對最高權力執(zhí)掌者的家庭，尤其是對第一夫人感到好奇。美國總統(tǒng)是人民選出來的，美國人可以公開議論第一夫人，也可以在圖書館里閱讀到各種關于第一夫人的書籍。

　　美國人關注第一夫人，除了好奇，還有公共政治的理由。美國第36位總統(tǒng)夫人波德·約翰遜說過，“美國的憲法沒有提到第一夫人。法令全書也沒有規(guī)定她的職責。但是，一旦她成為第一夫人，只要愿意，她就有一個指揮臺。”在美國歷史中，許多第一夫人都曾登上過這樣的指揮臺，對總統(tǒng)乃至國家產生影響。

　　阿比蓋爾·亞當斯是第一個住進白宮的美國第一夫人，也是她丈夫，第2位總統(tǒng)約翰·亞當斯最重要的政治參謀。薩拉·波爾克不僅為丈夫（第11位總統(tǒng)）出謀劃策，甚至還幫助他修改演講搞。多莉·麥迪遜（第4位總統(tǒng)的夫人）從英軍手中救出國寶《獨立宣言》原稿和華盛頓畫像。朱麗葉·泰勒（第10位總統(tǒng)的夫人）為白宮聚會活動專門安排了一位報道員，這個報道員的工作造就了今天白宮新聞發(fā)言人的職位�？�洛琳·哈里遜（第9位總統(tǒng)的夫人）為地方大學募款，條件是必須也招收女生。露·胡佛（第31位總統(tǒng)的夫人）是第一位從白宮發(fā)表電臺講話的第一夫人。1931年，她發(fā)動無數的婦女為貧困家庭捐助食品和衣物。

　　在眾多的第一夫人中，艾莉諾·羅斯福（第32位總統(tǒng)的夫人）是惟一當了12年第一夫人的，也留下了最重要的歷史遺產。艾莉諾代表美國擔任聯合國人權委員會主席。作為主席，她的主要責任就是起草《人權普遍宣言》。當時，許多人認為，要起草一份能夠讓聯合國里的所有國家領導人都能接受的文件，幾乎是不可能的事。

　　1945年，聯合國尚是一個新生的國際組織。艾莉諾是一位積極的社會活動家，她對無權和貧困者的關懷為她贏得了普遍的聲譽，因此非常適合擔任人權委員會主席。但是，美國政府中很多人并不相信世界各國能夠坐到一起，共同解決世界面臨的問題。艾莉諾并不這么認為，她相信，無論世界各國利益多么分歧，至少都可以同意，凡是人都應當享有某些基本權利，而這就是《人權普遍宣言》所要說的。

　　1948年12月10日凌晨3點，聯合國對《人權普遍宣言》投票表決，48國同意，8國棄權，沒有國家反對，2個國家的代表缺席。艾莉諾記下了她的感想，“漫長的工作終于結束�！�

　　這確實是一樁漫長的工作。人權委員會召開第一次會議是1946年4月29日。兩年多的許多會議中充滿了分歧和爭論，最嚴重的分歧出現在美國和蘇聯之間。不同的政治和社會制度對“權利”的含義和每個人應有的基本權利有不同的解釋。

　　不僅是政治制度的對立，就是細小的具體文字理解也會引發(fā)不同的意見�！度藱嗥毡樾�言》的原稿有這樣一句話，“All man are created equal”（所有的人都生來平等）。印度的一位女代表提出，這句話在印度可以被解讀為，擁有人權的只是“男人”，婦女不包括在內。艾莉諾回答道，美國《獨立宣言》中有同樣說法，美國婦女并沒有覺得受排斥。但這位印度婦女代表仍堅持自己的看法，因此《人權普遍宣言》將“all men”改為“all human beings”。

　　艾莉諾在人權委員會的“漫長工作”使她不僅能夠為美國，也為全世界留下一份持久的寶貴遺產。諾貝爾文學獎獲得者索爾仁尼琴說，《人權普遍宣言》是聯合國產生的“最好文件”。擔任過聯合國秘書長的吳丹稱《人權普遍宣言》是人類的《大憲章》。《大憲章》是英國國王約翰于1215年簽署的讓英國人民享有公民權利的文件，成為現代公民權利的開端。

　　在20世紀六七十年代的民族國家獨立浪潮中，許多國家都把人權寫進了它們的憲法。盡管《人權普遍宣言》并不具有法律約束力，但是，許多國際條約、和平協(xié)定所援引自《人權普遍宣言》的條文卻是具有法律約束力的。艾莉諾為《人權普遍宣言》所做的漫長工作早已告一段落，可是，在全世界范圍內落實這一宣言卻并非易事。這才是艾莉諾留給世界的真正遺產。艾莉諾被人尊稱為“世界的第一夫人”，就她留給人類歷史的人道遺產而言，她確實無愧于這一稱號。

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