近年有關中國社會經濟史區(qū)域研究的論著越來越多，許多年輕的史學研究者在步入學術之門時，所提交的學位論文，常常是有關區(qū)域研究的作品。曾經困擾過上一輩學者的區(qū)域研究是否具有"典型性"與"代表性"，區(qū)域的"微觀"研究是否與"宏觀"的通史敘述具有同等價值之類帶有歷史哲學色彩的問題，基本上不再是影響區(qū)域社會經濟史研究的思想顧慮。十余年間，隨著中國社會經濟史研究者的世代交替，學術價值觀也出現了明顯的轉變。

　　竊以為，深化傳統中國社會經濟區(qū)域研究的關鍵之一，在于新一代的研究者要有把握區(qū)域社會發(fā)展內在脈絡的自覺的學術追求。毋庸諱言，時下所見大量的區(qū)域研究作品中，具有嚴格學術史意義上的思想創(chuàng)造的還是鳳毛麟角，許多研究成果在學術上的貢獻，仍主要限于地方性資料的發(fā)現與整理，并在此基礎上對某些過去較少為人注意的"地方性知識"的描述。更多的著作，實際上只是幾十年來常見的《中國通史》教科書的地方性版本，有一些心懷大志、勤奮刻苦的學者，窮一二十年功夫，最后發(fā)現他所做的只不過是一場既有思考和寫作框架下的文字填空游戲。在明清社會經濟史區(qū)域研究中，學術創(chuàng)造和思想發(fā)明明顯薄弱，其重要的原因之一，就是學術從業(yè)者追尋歷史內在脈絡的學術自覺的嚴重闕失。

　　眼下的區(qū)域研究論著，除了有一些作品仍舊套用常見的通史教科書寫作模式外，還有許多作者熱衷于對所謂區(qū)域社會歷史的"特性"做一些簡潔而便于記憶的歸納。這種做法似是而非，偶爾可見作者的聰明，但卻談不上思想創(chuàng)造之貢獻，常常是把水越攪越混。對所謂"地方特性"的歸納，一般難免陷于學術上的"假問題"之中。用便于記憶但差不多可到處適用的若干文字符號來表述一個地區(qū)的所謂特點，再根據這種不需下苦功夫就能構想出來的分類方式，將豐富的區(qū)域歷史文獻剪裁成支離破碎的片斷粘貼上去，這樣的做法再泛濫下去，將會使中國社會經濟史研究的整體水平繼續(xù)與國際學術界保持著相當遙遠的距離。要理解特定區(qū)域的社會經濟發(fā)展，有貢獻的做法不是去歸納"特點"，而應該將更多的精力放在揭示社會、經濟和人的活動的"機制"上面。我們多明白一些在歷史上一定的時間和空間條件之下，人們從事經濟和社會活動的最基本的行事方式，特別是要辦成事時應該遵循的最基本的規(guī)矩，我們對這個社會的內在的運行機制，就會多一分"理解之同情"。

　　在傳統中國的區(qū)域社會研究中，"國家"的存在是研究者無法回避的核心問題之一。在提倡"區(qū)域研究"的時候，不少研究者們不假思索地運用"國家—地方"、"全國—區(qū)域"、"精英—民眾"等一系列二元對立的概念作為分析歷史的工具，并實際上賦予了"區(qū)域"、"地方"、"民眾"某種具有宗教意味的"正統性"意義。對于中國這樣一個保存有數千年歷史文獻，關于歷代王朝的典章制度記載相當完備，國家的權力和使用文字的傳統深入民間社會，具有極大差異的"地方社會"長期擁有共同的"文化"的國度來說，地方社會的各種活動和組織方式，差不多都可以在儒學的文獻中找到其文化上的"根源"，或者在朝廷的典章制度中發(fā)現其"合理性"的解釋。區(qū)域社會的歷史脈絡，蘊涵于對國家制度和國家"話語"的深刻理解之中。如果忽視國家的存在而侈談地域社會研究，是難免"隔靴搔癢"或"削足適履"的偏頗的。傳統地域社會研究，要求研究者在心智上和感情上真正置身于地域社會實際的歷史場景中，具體地體驗歷史時期地域社會的生活，力圖處在同一場景中理解過去。要真正做到這一點，歷史文獻的考辨、解讀和對王朝典章制度的真切了解是必不可少的。也就是說，在具體的研究中，不可把"國家—地方"、"全國—地域"、"精英—民眾"之類的分析工具，簡單地外化為歷史事實和社會關系本身，不可以"貼標簽"的方式對人物、事件、現象和制度等做非彼即此的分類。傳統中國區(qū)域社會研究的目的之一，就是要努力了解由于漫長的歷史文化過程而形成的社會生活的地域性特點，以及不同地區(qū)的百姓關于"中國"的正統性觀念，如何在漫長的歷史過程中，通過士大夫階層的關鍵性中介，在"國家"與"地方"的長期互動中得以形成和發(fā)生變化的。在這個意義上，區(qū)域歷史的內在脈絡可視為國家意識形態(tài)在地域社會的各具特色的表達，同樣的，國家的歷史也可以在區(qū)域性的社會經濟發(fā)展中"全息地"展現出來。只有認識了這一點，才可能在認識論意義上明了區(qū)域研究的價值所在。

　　在追尋區(qū)域社會歷史的內在脈絡時，要特別強調"地點感"和"時間序列"的重要性。在做區(qū)域社會歷史的敘述時，只要對所引用資料所描述的地點保持敏銳的感覺，在明晰的"地點感"的基礎上，嚴格按照事件發(fā)生的先后序列重建歷史的過程，距離歷史本身的脈絡也就不遠了。在談到地域社會的空間結構與時間序列的關系時，應該注意到，研究者在某一"共時態(tài)"中見到的地域社會的相互關系及其特點，反映的不僅僅是特定地域支配關系的"空間結構"，更重要的是要將其視為一個復雜的、互動的、長期的歷史過程的"結晶"和"縮影"。"地域空間"實際上"全息"地反映了多重疊合的動態(tài)的社會經濟變化的"時間歷程"。對"地域空間"的歷時性的過程和場景的重建與"再現"，常常更有助于對區(qū)域社會歷史脈絡的精妙之處的感悟與理解。

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