2007年12月5日，在監(jiān)獄中呆了22年的邁克爾·L·麥卡密克在田納西州監(jiān)獄獲釋。1985年，邁克爾被控謀殺了唐納·吉姆·尼可。在一審中，檢察官提供了由FBI從尼可的汽車中收集到的說是與邁克爾的頭發(fā)。但是后來的DNA測(cè)試顯示，此頭發(fā)并不與邁克爾的一致，在新的審判中并沒有被采納。其原指控在上訴審中被推翻（McCormick v. Tennessee，CCA no 3C01-9802-Cr-00052。）邁克爾的公訴人說，我們?cè)诰o張中與此案度過了多年：“不知道他在監(jiān)獄中的22年感受如何，制度是不完美的，只能靠它自己的正常運(yùn)作去糾正錯(cuò)誤�！贝藭r(shí)邁克爾他已經(jīng)55歲。（Jury Finds McCormick Not Guilty Of Killing Jeannie Nichols，Man Who Spent Years On Death Row To Go Free， http://chattanoogan.com/articles/article_118147.asp ，posted December 5, 2007，）

　　在美國，最早的合法的死刑出現(xiàn)在1776年，一個(gè)英國士兵納森·漢爾（Nathan Hale）因在革命戰(zhàn)爭(zhēng)中犯間諜罪而處以絞刑。第一個(gè)在電椅上處以死刑的人是在1890年8月的紐約人維廉·凱姆勒----一個(gè)用斧頭殺人的人。1972年，美國最高法院裁決死刑違憲，但是1976年立法又宣布推遲廢除死刑，現(xiàn)在美國有哥倫比亞特區(qū)和13個(gè)州禁止死刑，這13個(gè)州是：密西根州、威斯康星州、緬因州、明尼蘇達(dá)州、北達(dá)科他州、夏威夷州、阿拉斯加州、愛荷華州、西弗吉尼亞州、麻省州、羅得島州、佛蒙特州、新澤西州。今年12月17日，新澤西州州長(zhǎng)考茲尼簽署廢除死刑的法案。新澤西州于1982年恢復(fù)死刑，但自從1963年以來，該州就沒有執(zhí)行過一例死刑。據(jù)美國西北大學(xué)死刑信息中心（DPIC）的統(tǒng)計(jì)，自1976年到2005年12月止，美國共對(duì)1057人執(zhí)行了死刑。1973年以來126人被錯(cuò)判死刑，由于糾錯(cuò)機(jī)制和救濟(jì)程序而大部分并沒有被執(zhí)行。1900年以來，已經(jīng)被錯(cuò)誤執(zhí)行死刑的有23人。（Innocence and the Death Penalty，http://www.deathpenaltyinfo.org/article.php?did=412&scid=6，2007-12。）

　　在美國歷史上，平反所花時(shí)間最長(zhǎng)的死刑冤案是30年和60年。

　　勞倫斯·亞當(dāng)斯（Laurence Adams），在1974年由麻省法院裁決，對(duì)應(yīng)當(dāng)對(duì)1972年在波斯頓對(duì)一個(gè)搬動(dòng)工人的搶劫與謀殺罪負(fù)責(zé)。2004年，最高法院法官法官羅伯特·密里根以警察隱藏了重要證據(jù)為由推翻了原裁決。紐約時(shí)間2004年6月8日，勞倫斯得以獲釋，他進(jìn)去時(shí)是19歲，出來時(shí)已經(jīng)是年近50，看起來象個(gè)老人。在監(jiān)獄期間，他以頑強(qiáng)毅力獲利了社會(huì)學(xué)學(xué)士學(xué)位。此案是根據(jù)兩個(gè)探方提供的證人而定罪的，他們說，勞倫斯在與他們的私人談話中承認(rèn)犯罪了，但是后來證實(shí)，他們所說的談話時(shí)間內(nèi)，他們自己因其他罪行被關(guān)押在監(jiān)獄。其中，第二個(gè)證人指控勞倫斯的動(dòng)機(jī)僅僅因?yàn)樗�此前被判死刑而想立功。勞倫斯最初�?974年被波斯頓地方法院判死刑，后被麻省最高法院在該州宣告死刑違憲并廢除死刑之后改為終身監(jiān)禁。（Innocence Cases 2004 – Present，http://www.deathpenaltyinfo.org/article.php?did=2341，2007-12-27）

　　2005年8月，設(shè)在亞特蘭大的喬治亞州赦免和假釋委員會(huì)宣稱將發(fā)布正式文件，向20世紀(jì)在該州被執(zhí)行死刑的唯一一個(gè)婦女麗娜·貝克道歉。60年前的1945年，這位非籍婦女被控殺害雇傭她的白人婦女Ernest Knight，當(dāng)時(shí)她由一個(gè)全部由白人男性組成的陪審團(tuán)判決死刑，對(duì)其自衛(wèi)辯護(hù)不予理睬。實(shí)際情況是，她的主人將其鎖在磨房并用鋼管威脅她。今天喬治亞州赦免和假釋委員會(huì)發(fā)現(xiàn)她并非蓄意謀殺而只是一般的殺人，因而判死刑是冤枉的，現(xiàn)在貝克的照片和對(duì)其行刑的電椅被放在喬治亞州監(jiān)獄的博物館里展覽，作為該州死刑制度的恥辱而被人參觀。

　　最近幾年，美國采取了一系列措施防止死刑冤案。2004年，美國通過《2004年無辜者保護(hù)法》（Innocence Protection Act of 2004），其中有些內(nèi)容對(duì)死刑有重要影響，如要求通過DNA測(cè)試釋放可能被冤枉的人；
提高各州死刑案件的審判質(zhì)量；
錯(cuò)案的賠償?shù)�。但是這一切并不能完全避免死刑。

　　死刑一旦錯(cuò)誤無法糾正，給無辜而又無價(jià)的生命造成無法挽回的遺憾。支持死刑的人對(duì)待錯(cuò)殺的態(tài)度是：只要嚴(yán)格限制死刑，就可避免錯(cuò)殺，因?yàn)榭傆幸恍┌讣�是可以絕對(duì)確定的，對(duì)這一部分人判處死刑，不會(huì)判錯(cuò)。當(dāng)然，這在理論上可這么假設(shè)。但問題是國家對(duì)一個(gè)制度的設(shè)計(jì)從來就不是針對(duì)個(gè)案的，而是抽象地針對(duì)普遍的一類犯罪而規(guī)定的。大法官奧康納說，“如果統(tǒng)計(jì)能夠說明問題，則說明制度在允許錯(cuò)殺無辜”。有一位大法官在United States v. Quinones一案中說：“證據(jù)顯示，說明被判死刑的人無辜的證據(jù)往往出現(xiàn)在執(zhí)行裁判之后�！倍�美國一位聯(lián)邦地區(qū)法官則認(rèn)為：“依賴死刑的法域，不可避免地要濫殺無辜。因?yàn)橐�在任何時(shí)候，對(duì)任何事情都做到完美無缺是不可能的，任何誠實(shí)的死刑支持者都應(yīng)當(dāng)面對(duì)這樣一個(gè)事實(shí)�！�

　　其實(shí)，在程序上，也沒有哪個(gè)現(xiàn)代國家不是宣稱按照最嚴(yán)格的要求來規(guī)定死刑程序的，但即使是在這樣的一些國家，錯(cuò)殺也只是減少，仍然難免十年一遇，因?yàn)閳?zhí)行者是人，制度只可能做最不壞的規(guī)定，卻無法使每一起案件都不出錯(cuò)。在程序極其嚴(yán)格、甚至于司法人員沒有過錯(cuò)的情況下還是發(fā)生了錯(cuò)殺的情況。但生命的無價(jià)，使國家沒有理由因?yàn)檫@是極少數(shù)而可以忽略，甚至即使是百年錯(cuò)殺一人，這也是可以廢除死刑的充足理由，因?yàn)殄e(cuò)殺一個(gè)人已是制度的最大不公正，有錯(cuò)殺的存在不再需要談其他保留死刑的理由。

　　在2007年的中國，聶樹斌這個(gè)名字再一次引起了人們的關(guān)注，而之前已經(jīng)被執(zhí)行死刑的滕興善也已經(jīng)成了無法挽回的遺憾。美國被認(rèn)為是一個(gè)司法程序上相對(duì)完善、刑事實(shí)體法上主張有利被告、法律文化上奉行“寧縱不枉”的國家，尚且出現(xiàn)過大量的死刑錯(cuò)案，那么，在法治初創(chuàng)的中國，我們到底有多少死刑犯被錯(cuò)判、錯(cuò)殺，可以采取哪些措施進(jìn)行防范，都值得我們研究和思考。

　　附：美國死刑冤案統(tǒng)計(jì)表（略）

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