美國(guó)憲法沒有明確規(guī)定政黨的地位和作用，但政黨在美國(guó)政治生活中發(fā)揮了重要作用。美國(guó)民主、共和兩黨長(zhǎng)期以來輪流執(zhí)政，控制著各級(jí)政府和立法機(jī)構(gòu)大權(quán)，在制定國(guó)家和社會(huì)政策時(shí)具有重要影響。
　　
　　政治制度的維系要素
　　
　　獨(dú)立之初，美國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)讉冋J(rèn)為政黨是歐洲舊政治的產(chǎn)物，力圖將政黨及政治派別排除在政府管理制度之外，希望通過分權(quán)、制約和平衡原則和由選舉團(tuán)間接選舉總統(tǒng)等各項(xiàng)憲法規(guī)定安排美國(guó)的政治制度。
　　19世紀(jì)初，美國(guó)以財(cái)產(chǎn)多少是否擁有選舉權(quán)和被選舉權(quán)資格的規(guī)定被取消，越來越多的人擁有了選舉權(quán)，這就需要采取一種手段來動(dòng)員組織廣大選民，政黨因此應(yīng)運(yùn)而生并日益成為美國(guó)政治制度中不可或缺的維系要素。到19世紀(jì)30年代，政黨已牢牢植根于美國(guó)政治生活中。
　　在保守主義和自由主義并立的政治氛圍下，兩黨制在美國(guó)逐漸定型。民主黨和共和黨擁有各自廣大的選民基礎(chǔ)。兩黨競(jìng)爭(zhēng)成為美國(guó)政治制度最顯著和最持久的特點(diǎn)之一。兩大政黨掌握了總統(tǒng)、國(guó)會(huì)、州長(zhǎng)和州議會(huì)的權(quán)力，兩黨體制主宰了聯(lián)邦和州的政府。自1856年以來，歷屆總統(tǒng)不是共和黨人便是民主黨人。在第二次世界大戰(zhàn)后，兩大政黨總統(tǒng)候選人得到的選民票平均為95％。
　　美國(guó)還有綠黨、改革黨等其他小的黨派，但第三黨和無黨派候選人在美國(guó)政局中只是曇花一現(xiàn)的政客，影響力較小。雖然一些第三黨能夠在某次選舉中出點(diǎn)風(fēng)頭，但很快就被選民遺忘，銷聲匿跡，或是被主要政黨所吸收。
　　
　　選舉制度的依托
　　
　　美國(guó)民主黨和共和黨在美國(guó)具有重要的政治標(biāo)簽作用。白19世紀(jì)60年代以來，兩黨便主宰了美國(guó)選舉政治。兩黨的理念和形象植根于美國(guó)主流社會(huì)思潮，對(duì)選民的影響相當(dāng)大。選民往往根據(jù)一個(gè)候選人所屬的政黨判斷其政治立場(chǎng)和政策主張，從自身的黨派傾向出發(fā)決定給予支持。
　　美國(guó)兩黨本身就在提名候選人爭(zhēng)奪總統(tǒng)、副總統(tǒng)寶座的競(jìng)選過程中形成。選舉制度反過來又強(qiáng)化了兩黨的地位和影響力，兩黨可以直接影響候選人的產(chǎn)生。美國(guó)歷任總統(tǒng)、國(guó)會(huì)議員、地方政府領(lǐng)導(dǎo)等重要職位大多由來自兩黨的候選人出任。歷史上，美國(guó)政黨領(lǐng)袖和黨團(tuán)組織曾依靠把持該政黨候選人的推舉和決定權(quán)而壟斷政治大權(quán)。后來，政黨候選人提名雖然主要由黨員和選民通過選舉直接決定，但兩黨各級(jí)組織通過招募基本人選、協(xié)調(diào)參選名單、提供選舉支持等方式，仍能在很大程度上影響最終結(jié)果。
　　美國(guó)的國(guó)會(huì)選舉和州議會(huì)選舉規(guī)定是“一個(gè)選區(qū)選一人”，擁有政黨支持成為選舉獲勝的重要條件。人數(shù)較少的小黨與第三黨很難戰(zhàn)勝大黨作后盾的對(duì)手。兩黨在產(chǎn)生出自己的候選人后即投入競(jìng)選活動(dòng)。盡管當(dāng)前美國(guó)選戰(zhàn)的主體已轉(zhuǎn)向候選人自行組建的競(jìng)選班子及類似政治行動(dòng)委員會(huì)的其他利益集團(tuán)，但兩黨組織的作用仍不容低估。
　　兩黨對(duì)選舉的影響力還表現(xiàn)在運(yùn)籌競(jìng)選經(jīng)費(fèi)和競(jìng)選組織等方面。兩黨全國(guó)委員會(huì)具備籌措巨額資金的能力，能夠根據(jù)需要進(jìn)行轉(zhuǎn)移支付和聯(lián)合調(diào)配，在總統(tǒng)和國(guó)會(huì)選舉中施加影響。在選戰(zhàn)動(dòng)員和組織工作上，兩黨在全國(guó)各地?fù)碛袕V泛的各級(jí)黨組織和機(jī)構(gòu)，能為候選人臨時(shí)建立的競(jìng)選班子提供重要幫助，如發(fā)動(dòng)選民投票、提供工作人員、發(fā)放競(jìng)選廣告等。在選舉造勢(shì)方面，政黨可以依靠其在全國(guó)范圍內(nèi)的整體形象和滿意度，提升本黨候選人的個(gè)人形象和選民支持率。
　　20世紀(jì)以來，兩黨對(duì)候選人產(chǎn)生的控制力大為下降，候選人而非黨組織成為選舉政治的核心，但相對(duì)其他利益集團(tuán)和政治團(tuán)體，兩黨對(duì)候選人仍擁有獨(dú)一無二的影響。
　　權(quán)力和決策的運(yùn)作渠道
　　
　　人事任命的陣營(yíng)影響。行政上，兩黨爭(zhēng)奪輪流執(zhí)政的重要出發(fā)點(diǎn)之一就是保證本黨出身的人士能夠占據(jù)主要職位，兩黨提名當(dāng)選的總統(tǒng)擁有政治官員的人事任命大權(quán)，形成兩黨政治分肥制度。雖然政黨的組織機(jī)構(gòu)對(duì)政府職位的任命直接影響不大，但政黨能夠?qū)φ�黨領(lǐng)袖的人事任命施加壓力，間接影響政府組成和運(yùn)作。立法上，國(guó)會(huì)和州、地方議會(huì)兒乎全部由兩黨議員組成，兩黨的黨團(tuán)組織主導(dǎo)了立法議程，選舉產(chǎn)生議長(zhǎng)、議會(huì)委員會(huì)主席等重要職務(wù)。司法上，美國(guó)雖標(biāo)榜司法獨(dú)立和政治中立，但最高法院及各級(jí)聯(lián)邦法院法官需要由兩黨出身的總統(tǒng)提名，需兩黨把持的參議院確認(rèn)，法官的政治立場(chǎng)和黨派背景仍是能否獲得任命和通過的關(guān)鍵。在州及地方政府中，主要職位同樣大多山兩黨出身的候選人和官員所占據(jù)。
　　政策過程的黨團(tuán)影響。美國(guó)政黨沒有直接行使公共權(quán)力的職能，但政黨能夠通過自身的活動(dòng)，把其主張注入行政、立法部門的決策過程中，反對(duì)或支持某些政策主張，影響各項(xiàng)決策。各級(jí)政府和官員在決策過程中，一般都很難擺脫政黨立場(chǎng)、傾向和主張等因素�？梢哉f，一旦缺少了兩黨提供的陣營(yíng)平臺(tái)，各級(jí)政府決策運(yùn)作勢(shì)必受到很大限制。
　　
　　民眾政治參與的重要途徑
　　
　　美國(guó)的政黨組建是開放的，任何人都能自由組黨，任何人都能去募捐選舉經(jīng)費(fèi)。美國(guó)民主、共和兩大政黨本身組織分散，權(quán)力分散，缺乏強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)核心和嚴(yán)密的政治綱領(lǐng)，在組織上實(shí)行進(jìn)出自由，但兩黨作為制度化的強(qiáng)大政治力量，在美國(guó)社會(huì)中具有很強(qiáng)的動(dòng)態(tài)包容性與多樣性，具有廣泛的群眾基礎(chǔ)和選民認(rèn)同。近三分之二的美國(guó)人自認(rèn)為是共和黨人或民主黨人，即使那些自稱的無黨派人士，通常也具有政黨傾向，并表現(xiàn)出高度的政黨忠誠(chéng)。
　　美國(guó)政黨內(nèi)部強(qiáng)調(diào)平等和競(jìng)爭(zhēng)，注重從社會(huì)各個(gè)層面和集團(tuán)中吸引支持者。政黨內(nèi)部政策辯論和推舉候選人過程通常相當(dāng)激烈，有時(shí)黨內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)甚至超過兩黨之間的競(jìng)爭(zhēng)。
　　美國(guó)不同階層民眾的政治參與需要五花八門，對(duì)兩黨的支持情況并非完全固定化。盡管民主黨的基本支持者通常是收入水平較低的民眾，但民主黨也非常重視從中上等收入的選民層中爭(zhēng)取支持。反過來，共和黨也從為放棄從工會(huì)成員中發(fā)展支持者。盡管普遍認(rèn)為工會(huì)會(huì)員主要是民主黨的支持者，但共和黨在大多數(shù)選舉中都爭(zhēng)取到至少三分之一的工會(huì)會(huì)員選票，有時(shí)甚至更高。
　　政黨也是連接個(gè)人與政府的重要環(huán)節(jié)。政黨地方組織的工作人員，負(fù)責(zé)直接聯(lián)系普通選民，向民眾介紹他們所了解的政府部門情況，幫助需要與政府部門打交道的民眾。有問題要解決的公民許多時(shí)候把政黨地方組織機(jī)構(gòu)作為向政府部門提交問題或?qū)で髱椭�的渠道�?
　　
　　社會(huì)思潮的承載器
　　
　　美國(guó)政黨內(nèi)部較松散，不嚴(yán)格遵循統(tǒng)一的思想和完整的政策目標(biāo)。但政黨要在選舉中獲得支持，必須贏得盡可能廣泛的社會(huì)階層，需要體現(xiàn)其意識(shí)形態(tài)，顯示出一定的政策靈活性和吸引力，容忍能吸納代表不同社會(huì)階層的思想。
　　雖然美國(guó)兩黨的理念始終處于不斷的發(fā)展變化中，但政黨的政綱、政黨演說人的講話、競(jìng)選的文獻(xiàn)、政黨在各種立法機(jī)構(gòu)提出的議案、政黨中擔(dān)任公職的人員草擬的文件，都要盡量反映美國(guó)的傳統(tǒng)，反映社會(huì)思潮的需要和方向，迎合民眾對(duì)個(gè)人權(quán)利、經(jīng)濟(jì)自由、宗教自山、言論自由和司法平等的關(guān)心，最大程度爭(zhēng)取選民支持。在20世紀(jì)70年代前后，美國(guó)兩大執(zhí)政黨的政策上有相當(dāng)程度的交叉，許多政策即使經(jīng)歷了政黨的更迭也沒有經(jīng)歷突變。這與當(dāng)時(shí)美國(guó)民眾主流社會(huì)思潮的相對(duì)一致有一定的關(guān)系。今天，美國(guó)面臨國(guó)內(nèi)國(guó)外諸多問題，許多棘手的問題并不是短時(shí)間內(nèi)能夠迅速解決的，圍繞解決這些難題，兩黨所代表的社會(huì)思潮之間的差異和對(duì)立大大增加。
　　
　　社會(huì)矛盾的調(diào)節(jié)器
　　
　　美國(guó)是一個(gè)多元的社會(huì)，社會(huì)容許發(fā)展各種各樣的自發(fā)的團(tuán)體，各利益集團(tuán)常出現(xiàn)潛在爭(zhēng)議和沖突嚴(yán)肅。政黨為了不疏遠(yuǎn)選民，經(jīng)常積極幫助解決爭(zhēng)議，化解矛盾，減緩緊張狀態(tài)，最大限度爭(zhēng)取各方面選民的支持。眾多分散的社會(huì)階層和利益群體正是在民主黨或共和黨的旗幟下形成了兩大相對(duì)穩(wěn)定的聯(lián)合，從而在經(jīng)濟(jì)利益、倫理觀念和對(duì)外政策等一系列重大議題上找到了契合點(diǎn)，各種不同的利益訴求和理念也得以達(dá)成平衡。
　　在美國(guó)的政黨制度下，政黨之間強(qiáng)調(diào)選舉道路，相互間不得使用武力或以武力相威脅，不容許組織私人軍隊(duì)、秘密警察、暴力小組、恐怖分子集團(tuán)。兩黨達(dá)成輪流執(zhí)政的默契，形成通過競(jìng)選的方式來決定勝負(fù)的傳統(tǒng)，避免使用武力或強(qiáng)硬手腕去奪取政權(quán)或者維持自己的政權(quán)，在一定程度上決定了美國(guó)社會(huì)的穩(wěn)定性。
　　
　　(責(zé)任編輯：王棟)

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