從那時候開始，華文世界就多了許多神采飛揚的亮色。張五常通過大量的專欄文字，把經濟學知識用于分析他所接觸到的現(xiàn)實世界。 　　1978年，張五�；ㄙM了3個月時間，為英國經濟事務社撰寫了一篇關于產權和交易費用的文章《ＴｈｅＭｙｔｈｏｆＳｏｃｉａｌＣｏｓｔ》。那時的他，從1967年在西方經濟學界一舉成名的博士論文《佃農理論》，到隨后幾年發(fā)表的幾篇重要學術文章《合約的結構》、《蜜蜂的神話》、《價格管制理論》、《產權與發(fā)明》，已經逐漸奠定了在西方經濟學界的學術地位。
　　他為這家學社寫就的另外一篇文章更廣為世人所知，它是標志著張五常開始持續(xù)近30年的對中國經濟改革的跟蹤研究的代表作――1980年開始研寫、1982年出版成書的《Ｗｉｌｌ Ｃｈｉｎａ Ｇｏ Ｃａｐｉｔａｌｉｓｔ？》。正是在這篇文章中，張五常推論，中國將會采納一種近似私有產權的產權結構。
　　那時候的張五常，是華盛頓大學的經濟學教授；那時候的中國，剛經歷過“文革”的劫難。雖然1978年年末的十一屆三中全會做出了改革開放的決策，但實際上，一切都還處于摸索階段，一般人的所見所聞，甚至在海外經濟學家們的眼里，都無法看到更多樂觀的信息。1979年張五常曾經有過一次國內之行，到廣州佛山等地探訪，看到的景象也使他唏噓不已：兩個女工的工作就是在幾十平方米的地上掃來掃去；修補墻上一個小洞需要3個人；早餐時間有1小時，但半小時后已經無人理睬，服務員聚在一旁閑聊；大學里頭的師生們對他帶過去的一個計算器大感驚奇……
　　然而張五常卻從一片殘敗與灰暗中，同時看到了這樣的信息：人們私下有市場，二價的商品容易買到，他們忙于交換貨品和門路的信息；已經有《原富》《通論》的中譯本，有人譯出了薩繆爾森的《經濟學》，弗里德曼的《資本主義與自由》也已翻成了中文。由此，張五常斷定，“鐘擺已有力地往另一個方向擺動”，“假以時日，則必定帶來改革體制的要求”。
　　而當時這些推論，張五常周圍的師友們絕大多數(shù)都認為他過于樂觀了，包括剛去過中國訪問的弗里德曼，包括加里貝克，而舒爾茲（Ｔ．Ｗ．Ｓｃｈｕｌｔｚ，1979年諾獎得主）則寫信給他，直言經濟學不可以作這樣的推斷。
　　張五常雖然出生在香港，并且在抗日戰(zhàn)爭時期曾經避難于內地，但是負笈海外之后，有關中國的信息，多從香港和內地的親朋口中得知。特別是香港，無疑是觀察祖國內地的極佳場所。而1982年是一個重要轉折點，這一年張五常聽從科斯等人的建議，從華盛頓大學回到香港，任職香港大學金融學院。有人為他的離開而惋惜，張五常華大同事諾思認為他是唯一能全面革新經濟學理論的人。張五常從23歲開始進入本科學習，到取得經濟學正教授的職位，只用區(qū)區(qū)9年時間。而一般來說，如果能夠十分漂亮地取得博士學位，也需要大致12年才能夠當上正教授。就憑這一點，張五常學術天賦之佳的確是罕有的。
　　從那時候開始，華文世界就多了許多神采飛揚的亮色。張五常通過大量的專欄文字，把經濟學知識用于分析他所接觸到的現(xiàn)實世界，當然，最重要的是中國改革進程的每一步了。而大多數(shù)中國學子，也通過張五常的這些中文專欄和書刊，接觸和理解經濟學知識，得知了經濟學界許多異彩斑斕的故事。
　　中國的進一步改革開放，使張五常也有了深入觀察和研究的機會，掌握了許多第一手資料。而中國的改革進程實在讓人眼花繚亂，目不暇接。“再也找不到比現(xiàn)在的中國更活力四射、生機盎然的經濟學實驗室了�！�
　　成名于佃農理論的張五常，數(shù)十年后的今天發(fā)現(xiàn)峰回路轉，他所跟蹤的中國改革到了近十多年，又回到了分成合約上。用他的原話，是“這個層層承包的發(fā)展，1994年采用增值稅后，發(fā)展為我1967年以論文分析的佃農分成的合約安排。以縣為經濟決策重點，這安排促成的地區(qū)之間的產出激烈競爭，史無前例�！倍�正是源于此，張五常不遺余力地在多個場合大聲贊揚，包括70歲生日宴會，包括不久前在深圳的一個經濟論壇上，認為“撇開沙石”，從經濟效率的角度看，這制度是人類歷史最杰出的。
　　經濟學上的解釋，要源自科斯定理�？扑苟ɡ碇赋�，有了產權上的界定，再允許自由轉讓，資源會達致效率最優(yōu)。用于土地制度上，就是說先有土地產權的界定，再通過轉讓合約來使用土地。然而，張五常觀察到，中國所走的是另外一條路：土地并非先進行產權界定，再進行市場合約的運作，而是土地的產權就是通過市場的分成合約來界定的，也就是說，市場合約就是產權界定的合約。
　　一百八十年前，龔自珍關于治理新疆的建議文章不被重視，悲慨之余，詩曰“文章合有老波瀾，莫作鄱陽夾?看。五十年中言定驗，蒼茫六合此微官”，推定五十年定有應驗；一百八十年之后，中國的經濟改革已經進入了第三十個年頭，改革成就有目共睹，而張五常關于中國改革的精確推斷，無疑也將會同這一段歷史本身一起被人們牢記。三十年中言定驗，文章合有老波瀾。五常當之無愧！

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