農(nóng)歷十二月初八，是一年度的臘八節(jié)。民謠曰：“臘八，臘八，小孩要炮，姑娘要花�！迸D八節(jié)掀開了春節(jié)的序幕。在這一天，中國民間有吃臘八粥的習(xí)俗，是中國民間一個(gè)重要的傳統(tǒng)節(jié)日。
　　“臘”在古代本是一種祭禮，稱“大臘”。在商代，每年人們用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬4次大祀，祭祀祖先和天地神靈，其中冬祀的規(guī)模最大，也最隆重，后來將冬祀稱為“臘祭”。因此人們便把十二月稱為“臘月”，將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。臘日當(dāng)時(shí)并不固定哪一天。到了漢代，才明確了從冬至過后的第三個(gè)戍日為“臘日”，并不吃臘八粥，只是祭祀諸神的日子。直到南北朝時(shí)，才將農(nóng)歷十二月初八固定為“臘八節(jié)”。人們借此祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。
　　據(jù)說，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節(jié)日，稱為“佛成道節(jié)”。
　　眾所周知，臘八節(jié)最普遍的風(fēng)俗就是喝臘八粥。臘八粥也叫“七寶五味粥”。中國喝臘八粥的歷史，已有1000多年，最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先：同時(shí)，合家團(tuán)聚在一起食用，饋贈(zèng)親朋好友。
　　還有傳說是，臘八粥來源于印度。在佛家看來，“臘八”是佛教的盛大節(jié)日，“臘八粥”是佛教的一種宗教節(jié)日食品。解放以前各地佛寺作浴佛會(huì)，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前牧女獻(xiàn)乳糜的傳說故事，用香谷、果實(shí)等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈(zèng)送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據(jù)說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新�！�
　　不過，隨著時(shí)代的發(fā)展，臘八粥原有的宗教意味逐漸隱退，到如今實(shí)際上已成為色味俱佳的節(jié)令美食了。
　　俗話說：“臘八臘八，凍死叫化�！迸D八節(jié)正是隆冬季節(jié)，天氣寒冷，吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，美味可口且寓意吉祥。
　　臘八粥在古時(shí)是用紅小豆、糯米煮成，后來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大地區(qū)人民仍保留著吃臘八粥的習(xí)俗，廣東地區(qū)已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥，也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。
　　山東各地臘八日吃臘八粥極為普遍。德州的臘八粥用八種糧食和果品制作，其中必定有棗，象征吉祥。臘八粥的棗是“早”，栗是“力”，就是早下力氣，爭取明年五谷豐收。要把臘八粥做得稠一些，黏糊糊的，黏是“連”的諧音，意味著連年豐收。黃河口墾荒人家，家有新婦，臘八日用黃米、紅棗制糕，名為“吃碗糕”。即墨把臘八節(jié)作為農(nóng)家的節(jié)日，據(jù)說取自“七人八谷”，是對谷的紀(jì)念。
　　山東“孔府食制”中，規(guī)定“臘八粥”分兩種，一種是用薏米仁、桂圓、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛八碗里還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，是為點(diǎn)綴。這種粥專供孔府主人及十二府主人食用。另一種是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府里當(dāng)差們喝的。
　　從營養(yǎng)功效看，臘八粥具有健脾、開胃、補(bǔ)氣、安神、清心、養(yǎng)血之功，并有御寒作用，是冬令的滋補(bǔ)佳品，故能傳承百代而不衰。
　　除了熬臘八粥之外，民間還有泡臘八蒜的習(xí)俗。也是在臘月初八這一天，把剝好的蒜瓣兒裝進(jìn)壇子，加滿醋，封上口兒，找個(gè)暖和地兒放著，直到除夕晚上吃大年餃子的時(shí)候，才打開來享用。泡好的蒜瓣兒顏色碧綠，像翡翠一樣，吃起來酸不唧兒的，稍有點(diǎn)兒辣，真是別有一番風(fēng)味兒。
　　有民謠說，“老太太，別心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，漓漓拉拉二十三……”臘八已經(jīng)到了，春節(jié)還會(huì)遠(yuǎn)嗎?換言之，以冬祭為序曲，以臘八為標(biāo)志，辛勞一年的人們開始置辦年貨，“年味”也日漸濃郁起來。

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