這些年來，觀察從中國來的留學(xué)生，只有少數(shù)英語極好，大多數(shù)都存在這樣那樣的問題。英語的重要性不必多言，缺乏必要的英語能力會(huì)嚴(yán)重影響學(xué)生的整體學(xué)習(xí)成績(jī)，也會(huì)制約他們?cè)诿绹�的進(jìn)一步發(fā)展。例如，有一個(gè)初中就來美國讀書的同學(xué)，最近在準(zhǔn)備SAT考試。幫助他復(fù)習(xí)的老師發(fā)現(xiàn)，他的數(shù)學(xué)很好，但問題是一些應(yīng)用題的英語理解得不對(duì)。每個(gè)學(xué)生的英語問題是不盡相同的，但還是可以觀察到一些比較典型的問題，我想對(duì)這些典型的問題談?wù)勛约旱目捶ê徒ㄗh。
　　第一個(gè)問題就是“啞巴英語”
　　一部分同學(xué)整體英語水平不高，最差的是聽說讀寫四大要素中的“說”。這是由于他們?cè)趯W(xué)習(xí)英語的時(shí)候常常采用默讀的方式，而且實(shí)際上是用讀中文的辦法來讀英文。
　　中文采用了一種獨(dú)特的圖像與聲音相結(jié)合的方式，85%以上的漢字是形聲字，這些漢字包括了表示意思的形旁和表示聲音的聲旁。另外，還有一些漢字是純粹的圖像符號(hào)，這就是象形、會(huì)意和指事3類漢字�？傮w上說，中國人讀漢語讀物在很大程度上是圖像掃描，可以從圖像直接聯(lián)系到意思。而英文是一種純拼音文字，英語是母語的讀者要把文字轉(zhuǎn)化成聲音來了解文字的意思，所以，聲音非常重要。而中國學(xué)生記英文單詞的時(shí)候常常是根據(jù)一個(gè)詞的形象來記憶的，也就是用學(xué)漢語的方法來學(xué)英語，這不是一種好方法。英文只有26個(gè)字母，死記硬背這些字母組合的“樣子”的效率比通過聲音來記憶差得多。英語的母語者是先記住聲音，然后再在書寫時(shí)根據(jù)發(fā)音還原成字母符號(hào)。
　　由于英語是拼音文字，所以讀出聲音來才能記得好，理解得好，這樣要比默讀好很多。不僅要讀出聲音，而且要大聲讀出來，這樣才可以刺激聲音的記憶。而且，會(huì)讓你把學(xué)到的詞、短語和句子更清晰地儲(chǔ)存在記憶中，在必要的時(shí)候脫口而出。換句話說，當(dāng)我們?cè)谧x英語文章的時(shí)候，如果大聲讀出來，那就不只是聽說讀寫中的讀這一種練習(xí)，而是同時(shí)在練習(xí)讀、說和聽（自己給自己聽）。這樣就可以事半功倍。此外，大聲讀出來才能發(fā)現(xiàn)自己的發(fā)音和標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音的差距。
　　記得20世紀(jì)80年代初，中國有很多學(xué)生6點(diǎn)多起來，在校園里找一個(gè)角落高聲朗讀英語課文。聽說，現(xiàn)在這樣的情況少了。大聲讀也可以提高說話的勇氣�，F(xiàn)在，有很多中國同學(xué)在上課時(shí)被老師提問，還是表現(xiàn)得非常羞澀膽怯。這主要是心理問題，但也與英文學(xué)習(xí)方法有關(guān)。
　　第二個(gè)常見問題是寫作能力差
　　有些同學(xué)聽上去口語還算流利，但是寫出來的文章卻質(zhì)量較低，特別是課程論文，離中規(guī)中矩相差甚遠(yuǎn)。這里面有多方面的原因。
　　首先，許多同學(xué)在來美國以前是以應(yīng)試教育的思路來學(xué)習(xí)英語的。
　　具體來說，就是以考托福為中心。雖然托福是一個(gè)比較科學(xué)的英語考試，其中也包括寫的部分，但寫得差些也還是能夠拿到一個(gè)能被錄取的分?jǐn)?shù)。托福的寫作要求和美國大學(xué)甚至高中的寫作還是有很大差距的�，F(xiàn)在，你要用英語作為一種工具來表達(dá)自己的思想，大部分同學(xué)還沒有做好準(zhǔn)備。
　　其次，語言和邏輯相關(guān)。
　　英語文章和漢語文章的邏輯要求是有區(qū)別的。漢語，特別是中學(xué)那種主導(dǎo)的散文體的東西，不需要有非常嚴(yán)格的邏輯，甚至不需要把話講得特別明白，有些東西故意留給讀者去體悟。英語就不是這樣。一個(gè)顯而易見的道理也要明確地講出來，講清楚。記得我兒子剛上中學(xué)的時(shí)候，老師讓寫一篇關(guān)于環(huán)境保護(hù)的文章。他有幾段只是使用了生動(dòng)的例子，并沒有加上邏輯結(jié)論，因?yàn)樵谒�看來，道理是這樣顯而易見，再說出來就顯得啰唆和拖沓了。這就是受中國散文的影響。結(jié)果，老師給了他一個(gè)將將及格的低分和一段評(píng)論：你的故事講得很生動(dòng)，詞匯也很豐富、高級(jí)，但是缺乏邏輯明確的概括總結(jié)。
　　對(duì)于一些來自其他文明的學(xué)生來說，學(xué)英語不只是學(xué)習(xí)一種語言，而是學(xué)習(xí)亞里士多德以來的西方的思維模式和習(xí)慣。后來，在我們大學(xué)，看到一個(gè)著名的教授給學(xué)生布置課程論文的要求：第一段落必須提出一個(gè)包括中心思想的基本命題，之后的每一段落都要明確地說出這些段落的討論和第一段落中那個(gè)命題的關(guān)系。最后，自然是一個(gè)明確的結(jié)論。一個(gè)中國學(xué)者可能會(huì)覺得這種形式太死板了，簡(jiǎn)直就是八股。我的感覺是，課程論文也包括英語標(biāo)準(zhǔn)化考試的寫作，就是要寫八股。如果你別出心裁，用詩歌體來寫論文（據(jù)說某些年高考作文滿分就是這類），那幾乎可以肯定，你會(huì)得到一個(gè)不及格的成績(jī)。
　　再次，很多同學(xué)還不理解口語和書面語的差別。
　　口語是相對(duì)靈活自由的。最近這十多年，由于美國大片的普及，讓許多同學(xué)有了比較好的學(xué)習(xí)美式口語的語言環(huán)境。但是，你不能用口語體去寫文章。文章要求結(jié)構(gòu)更加嚴(yán)謹(jǐn)，句子和句子之間要關(guān)聯(lián)恰當(dāng)。我在讀中國留學(xué)生論文的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)很多同學(xué)寫的句子是所謂run on sentence（流水句）。就是說，第二句話和第一句話之間缺乏關(guān)聯(lián)，不能成段。這樣口頭交流沒有問題，但是寫成文章就會(huì)被認(rèn)為語言質(zhì)量低下。如果一篇文章存在大量的這樣的句子，恐怕你最好的分?jǐn)?shù)只能是C。
　　最后，也是最可怕的一件事情，有些同學(xué)寫英語文章居然是先寫中文，然后用谷歌翻譯把全文轉(zhuǎn)化成英文。
　　也許，未來人工智能會(huì)變成出色的翻譯，但目前谷歌的能力不要說文章，就連整句的翻譯都常常搞出一些讓人啼笑皆非的錯(cuò)誤。用谷歌來查找一些詞匯是可以的，但絕對(duì)不能用它來替你做作業(yè)。否則，后果是災(zāi)難性的，這種方法“寫”的英文肯定會(huì)不及格。
　　那么，怎么解決呢？在我看來，最簡(jiǎn)單的一個(gè)辦法就是在赴美留學(xué)前做準(zhǔn)備的時(shí)候，就要找自己感興趣的真正的論文來讀，仔細(xì)地研究人家論文的結(jié)構(gòu)和特點(diǎn)。在一些同學(xué)，尤其是準(zhǔn)備來讀高中的同學(xué)看來，論文是高不可攀的東西，除了課文以外，只敢讀一些專門為學(xué)習(xí)者準(zhǔn)備的比較容易的小故事之類的東西。其實(shí)，論文并不難。因?yàn)楦袷较鄬?duì)固定，除了專業(yè)詞匯外，常用的一些所謂論文體“大詞”很有限，套路感很強(qiáng)。一旦讀通一篇，對(duì)其他內(nèi)容的論文也就容易讀了。永遠(yuǎn)停留在教材和小故事的學(xué)習(xí)方法是低效的。我在初學(xué)英語的第三個(gè)月就開始看半專業(yè)英語，第四個(gè)月已經(jīng)可以讀高難度的專著并開始用英語寫學(xué)術(shù)論文了。
　　最后一個(gè)問題，也是最難解決的一個(gè)問題，就是閱讀速度。據(jù)說，有人統(tǒng)計(jì)過美國大學(xué)本科階段每周的平均閱讀量（老師布置的必須看的東西）是800頁。這個(gè)數(shù)字對(duì)于一般的中國留學(xué)生而言，簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。這些留學(xué)生通常英語還停留在只能逐字逐句精讀的階段，不知道如何能夠很快地瀏覽英語，抓住最主要的信息。你可能會(huì)說，人家是從小學(xué)的，我們非母語者沒有辦法。這當(dāng)然是一個(gè)重要的因素，但還是有些竅門的。例如，養(yǎng)成習(xí)慣，在快速閱讀的時(shí)候，先看第一段和最后一段，每段先看第一句和最后一句，等等。
　　從根本上說，學(xué)英語的最好的方法是用英語。不是被動(dòng)地去學(xué)，而是把英語作為獲取知識(shí)、表達(dá)思想的工具。有位專家說，忘掉學(xué)英語才能學(xué)好英語。因此，我特別不建議同學(xué)們?nèi)パa(bǔ)習(xí)英語課，英語課對(duì)提高英語水平的幫助最小。相反，用英語去學(xué)歷史學(xué)、社會(huì)學(xué)、物理學(xué)，才會(huì)讓你的英語真正成為工作語言。

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