中世紀(jì)英國文學(xué)中有大量迷人的“謎語詩”（aenigmata）范本。就古英語（盎格魯撒克遜）文學(xué)而言，僅編纂于公元十世紀(jì)的《埃克賽特手稿》（Exeter Book）中就收錄了不下九十首謎語詩：其謎底包羅萬象，從自然界（冰山、風(fēng)暴、太陽）、動(dòng)植物（獾、魚、洋蔥）、日用品（鑰匙、犁、敞口杯），到兵器（劍、盾、鎖子甲）和宗教用品（圣餐杯、十字架、福音書）；謎面則活用雙關(guān)、比喻、擬聲（prospopoeia）等修辭手法，有些以精致的頭韻寫成，有些輔以詼諧或自嘲的語調(diào)，甚至在結(jié)尾處直接擲出一個(gè)挑戰(zhàn)式的邀請(qǐng)：“猜猜我是誰/猜猜這是什么？”絕大多數(shù)盎格魯撒克遜謎語詩指向一個(gè)無論花費(fèi)多少腦力、最終必然可以猜出的答案。這些匿名古英語詩歌的作者繼承了拉丁文謎語詩傳統(tǒng)——主要通過八世紀(jì)英格蘭合伯恩主教艾德海姆（Aldhelm）《論詩律》（De Metris）的影響——很少在設(shè)計(jì)謎面時(shí)不知道謎底。比如《埃克賽特手稿》中的第五首謎語詩：
　　我天生形單影只
　　被長矛擊穿，被寶劍刺傷
　　厭倦了戰(zhàn)場(chǎng)。我經(jīng)常目睹戰(zhàn)爭(zhēng)
　　和戰(zhàn)斗的勇士，我不期待慰藉
　　不指望誰幫我減輕重負(fù)
　　直到我在人群中粉身碎骨……
　　盡管這只是全詩的開頭六行，讀者諸君是不是已經(jīng)猜到了答案（“盾牌”）？許多古英語謎語詩由謎底物件采取第一人稱敘事，以人格化“擬聲”的方式描述自己的生平，實(shí)實(shí)在在地用詩藝來講述“萬物有靈”，產(chǎn)生了特殊的移情效果。到了中古英語時(shí)代，那些被歸入謎語的詩作有一部分繼承了古英語謎語傳統(tǒng)——有明確的謎面一謎底機(jī)制，誘導(dǎo)讀者從狀物描述中回答全詩所指向的“是什么（物體/人物等）”式問題，比如收入大英圖書館館藏“斯洛恩手稿”（British Library Ms sloane，fol.10v）的《我有一只好公雞》（I Haue a Gentil Cok）等詩。這種閱讀詩歌的方式猶如我國古代民間猜物游戲“射覆”，“于覆器之下而置諸物，令暗射之，故云射覆”（《漢書·東方朔傳》）。更多的中古英語謎語詩卻沒有明顯的謎面一謎底機(jī)制，而更接近寓言詩（allegory），讀者只能根據(jù)有限的文本表述（通常含有廣為人知的象征符號(hào)）去揣度文本背后的可能事件及其原因，即“發(fā)生了什么？”或“為什么要這樣表述？”比如下面這首保存于牛津大學(xué)飽蠹樓館藏“羅林森抄本”（Bodleian Library Ms Rawlinson D.913，fol.1v）中的關(guān)于敘事者與一朵玫瑰共度良宵的短詩《整夜在玫瑰邊》（Al Nist by pe Rose）：
　　整夜在玫瑰邊，玫瑰
　　我整夜躺在玫瑰畔；
　　我不敢偷走這朵玫瑰，
　　但我摘下了這朵花。
　　這首詩中的情色意象十分明顯，并且考慮到古法語羅曼司《玫瑰傳奇》（Roman de la Rose）及其中古英語譯本（其中最優(yōu)秀的譯本就出自喬叟之手）在中世紀(jì)后期英國的盛行，我們幾乎可以斷言，《整夜在玫瑰邊》的成年讀者不會(huì)對(duì)其中的性隱射感到陌生。該詩的核心意象亦在現(xiàn)代英語“deflower”（奪取貞操）一詞中保留下來。此外，有大量謎語詩的核心意象是基督教的或直接基于《圣經(jīng)》經(jīng)文傳統(tǒng)的，由于多數(shù)具有閱讀能力的中世紀(jì)讀者已在讀經(jīng)的過程中接觸過大量寓言和隱喻式表達(dá)，對(duì)于舊約《雅歌》《詩篇》《傳道書》以及新約四福音書、《使徒行傳》《啟示錄》中大量的文學(xué)修辭較為熟悉，他們?cè)诶斫庖恍┳置婵此剖浪最}材，本質(zhì)為圣母頌詩、基督受難詩或天主贊的中古英語謎語詩時(shí)，并不會(huì)遭遇太大的困難。比如以下這首收入飽蠹樓“頌歌抄本”（Bodleian Library MS Laud Misc.210，fol.1v）、約作于十四世紀(jì)早期的神秘主義短詩《我尋找一位青年》（I Seche a Yope pat Eldyp Nogbt）：
　　我尋找一位不會(huì)衰老的青年，
　　我尋找一種不會(huì)死亡的生命，
　　我尋找沒有憂懼的歡愉，
　　我尋找沒有匱乏的富足，
　　我尋找沒有紛爭(zhēng)的狂喜，
　　——所以我這樣度過我的一生。
　　對(duì)于任何熟讀《圣經(jīng)》及教理問答內(nèi)容的中世紀(jì)英國平信徒而言，上面這首詩的主旨十分明顯：“效仿基督”（Imitatio Christi），努力像基督那樣度過一生，如此便可得到第二至五行四個(gè)排比句中的一切（不會(huì)死亡的生命、沒有憂懼的歡愉、沒有匱乏的富足、沒有紛爭(zhēng)的狂喜），而首句那位“不會(huì)衰老的青年”自然是基督本人。然而，并不是所有的中古英語謎語詩都以宗教為后景，無論在意圖、主旨還是修辭上。另一些被歸入“謎語”的抒情詩游離于世俗與宗教語境之間，僅字面意義就撲朔迷離，語文學(xué)家和文學(xué)批評(píng)家們至今無法就它們的所指達(dá)成共識(shí)，它們成了“美麗而無由”的詩藝標(biāo)本。其中最著名的就是下面這首《少女躺在荒原中》（Maiden in pe Mor Lay）：
　　少女躺在荒原中——/躺在荒原中——
　　整整七夜，整整七夜，/少女躺在荒原中——
　　躺在荒原中——/整整七夜加一天。
　　她的食物挺可口。/她吃什么食物呀？
　　報(bào)春花，還有——/報(bào)春花，還有——
　　她的食物挺可口。/她吃什么食物呀？
　　報(bào)春花和紫羅蘭。
　　她的飲料挺可口。/她喝什么飲料呀？/
　　冷泉水，來自——/冷泉水，來自——
　　她的飲料挺可口。/她喝什么飲料呀？
　　冷泉水，來自深井中。
　　她的閨房挺不錯(cuò)。/她住什么閨房呀？
　　紅玫瑰，還有——/紅玫瑰，還有——
　　她的閨房挺不錯(cuò)。/她住什么閨房呀？
　　紅玫瑰和百合花。
　　《少女躺在荒原中》別名《荒原少女》，或許是迄今引起最多爭(zhēng)議的一首中古英語抒情詩。它和上述《整夜在玫瑰邊》以及《我來自愛爾蘭》（Ieh Am of Irlaunde）等著名謎語詩一樣，被保存在飽蠹樓“羅林森抄本”開頭處的殘篇中。初讀這首詩，在一連串美好的意象帶來的初始審美愉悅過去后，我們很容易體會(huì)到一種挫敗：美麗的少女獨(dú)自在荒原中躺了一星期，吃報(bào)春花、紫羅蘭，飲清泉，睡在紅玫瑰和百合編織的閨房或床上……這民間故事式的敘事背后的邏輯是什么？更何況“荒原”或“荒沼”（mor）本該連牧草都不生，不見牛羊，更別提鮮花和清泉——假如我們回想一下艾米莉-勃朗特《呼嘯山莊》中描寫的約克郡荒沼（Yorkshire Moors），會(huì)知道除了叢生的野草和不宜耕作的褐土，英國式荒原就是一片一無用處之地，根本談不上植被豐饒或百花盛開。當(dāng)然，文中“報(bào)春花”（primerole）一詞在中古英語中可指任何能在沼澤環(huán)境下生長、報(bào)春花屬的草本開花植物（比如月見草、黃花九輪草或歐洲櫻草），但玫瑰和百合無論如何都不是荒沼植物。筆者曾在西約克郡哈沃斯（Haworth）勃朗特姐妹故居附近、呼嘯山莊原型托普維森斯（Top Withens）廢墟所坐落的荒原漫步半日，即使在溫暖的七月，滿眼所見除了黃褐色的荒草只有山石南的枯骨和沼澤棉花的白發(fā)，即使此時(shí)英格蘭其他各處的玫瑰與百合正在爭(zhēng)奇斗艷……這首寫于十四世紀(jì)早期的抒情詩為何要設(shè)置這樣一個(gè)有悖常理的情境，仿佛在搖籃曲般的日常聲調(diào)下隱藏著駭人的秘密？

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