每逢歲末，本刊都要為讀者梳理全年社會(huì)各界對促進(jìn)公共利益有突出貢獻(xiàn)的人和組織。此時(shí)，我們感到有必要回望2003年，那一年里，我們以一顆熱烈懇切之心，單純而鄭重地發(fā)愿，推出“為了公共利益”年度榜的評(píng)選，并承諾將會(huì)堅(jiān)持，至今已是第六個(gè)年頭。
　　檢討六年的工作，我們不得不自問一個(gè)純粹劃一的公共利益真的存在著嗎?如果它存在著，它與“人民利益”的表述有什么不同?如果它不存在，那么，多年來本刊在中國的一隅究竟在堅(jiān)持什么?在以什么為標(biāo)準(zhǔn)評(píng)選?
　　或許，伯林對積極自由與消極自由的定義，可以幫助我們理解公共利益，以及與此相關(guān)的舊事新聞。簡言之，積極自由是“做某事的自由”，消極自由則是“不被強(qiáng)迫做某事的自由”。套用到公共利益上，從消極的角度界定，今日中國民眾和輿論最直截了當(dāng)?shù)芈?lián)想到“公共利益”，往往是某一素來被默認(rèn)的利益分配關(guān)系突然被打破之際。各利益方已形成的默契被打破，原因不外乎其中一方獲得了新的資源支持，自信滿滿要求重訂新約，或是天外飛仙，原本不在場的一彪人馬空降入場，叫囂分食。在弗里德曼眼中，“世界是平的”，在上述情況中，“世界是擺平的”。
　　輿論本著樸素的或理想化的道德義憤，自發(fā)將上述情形定性為公共利益的被侵占與被損害。這就是消極意義上的公共利益，即一種免于被強(qiáng)制接受的利益分配關(guān)系，它通常通過被否定的方式界定自身的邊界。盡管在原有的看似自然形成的利益關(guān)系中，很可能也包含著歷史中已被接受并消化的強(qiáng)制因素，但這個(gè)世界的不堪之處就在于強(qiáng)者的強(qiáng)勢缺乏基本的自律，“人之道，損不足而奉有余”。而深究輿論義憤的原因，相當(dāng)大的程度上是人們出于對自身可能陷入類似命運(yùn)的恐懼。
　　我們不得不承認(rèn)，在且僅在消極意義上，公共利益的提法才更具有活靈靈的生命力，頑強(qiáng)潑辣地存在于今日，盡管它的每一次存在，都意味著一次傷害的發(fā)生。而擁有強(qiáng)力資源的一方，從不會(huì)采用“公共利益”的字眼，或代之以“國際慣例”、“戰(zhàn)略需要”、“國家安全”等。上述用語已逐漸被祛魅，多數(shù)時(shí)候僅被視為一種語言策略。
　　從積極層面上理解，公共利益應(yīng)蘊(yùn)涵一種利益主體主觀上的努力，其本身有賴協(xié)商妥協(xié)達(dá)成，這也是世界上許多國家和地區(qū)對該詞的常規(guī)理解。但如果人類足夠誠實(shí)，那么這種努力所具有的道德色彩，同樣在很多時(shí)候都禁不起更高維度的追問。一個(gè)族群、一個(gè)國家、一個(gè)地球，公共利益確定不變的立足點(diǎn)在哪?協(xié)商依據(jù)的根本性原則在哪?因此，積極意義上的公共利益，也應(yīng)動(dòng)態(tài)地理解，即所有關(guān)聯(lián)方通過公開透明的協(xié)商談判達(dá)成利益共識(shí)的一種方式。有限的人類，永遠(yuǎn)只能擁有過程中的正義。
　　當(dāng)然，這個(gè)“利益共識(shí)”正當(dāng)有效的前提是不違背神圣價(jià)值的規(guī)范借用古已有之的表述，即非攻兼愛。因此，與消極的公共利益相比，積極的公共利益更需要現(xiàn)實(shí)空間給予保證，最低限度，它要求有一張圓桌，人們坐下來像個(gè)君子一樣，動(dòng)口不動(dòng)手地?cái)[平利益世界，而不破壞和諧。
　　因?yàn)榉e極的公共利益易受各種因素的制約，也因?yàn)槿藗儗�傷害的敏感和對弱者的同情，時(shí)常把“為了公共利益”等同于“為了弱勢群體”。年初實(shí)行的新勞動(dòng)合同法就是一例。作為主要牽涉對象的企業(yè)家階層，其意見在立法過程中被忽視，而當(dāng)法律落實(shí)時(shí)卻又必需企業(yè)家的合作。面對質(zhì)疑，立法者忙不迭地釋法，讓嚴(yán)肅的法律成為戲劇的腳本�？梢�，如果排斥強(qiáng)者青睞弱者成為構(gòu)建公共利益、評(píng)判公共利益的邏輯，同樣不利于形成真正的利益共識(shí)，因?yàn)槿藗円廊徊粫?huì)談判，不懂公平，歷史仍未擺脫自我復(fù)制，不是東風(fēng)勁，就是西風(fēng)吹。
　　奧運(yùn)會(huì)的籌備和召開，同樣觸及公共利益領(lǐng)域。在火炬?zhèn)鬟f過程中，藏獨(dú)問題又成海內(nèi)外焦點(diǎn)。改革開放前，在階級(jí)理論的詮釋下，漢族和其他少數(shù)民族同是被剝削被壓迫的階級(jí)兄弟，與民族感情相比，階級(jí)感情的確具有一定的超越性，并有主觀選擇的空間民族是生而烙印、不能背叛的，反動(dòng)、落后階級(jí)中的先進(jìn)分子卻可以光榮地叛逃。然而，當(dāng)階級(jí)話語退場，單純的發(fā)展經(jīng)濟(jì)與崛起的民族想象，無法有效提高國家內(nèi)部各民族的凝聚力。無論藏獨(dú)還是疆獨(dú)，背后的詰問都是擁有獨(dú)特文化資源與歷史背景的中國，通過何種可能找到在多民族間形成利益共識(shí)的方式?
　　川西地區(qū)在5.12地震中遭受重創(chuàng)。志愿者千里馳援，當(dāng)?shù)夭刈迦罕妸A道為解放軍、志愿者遞水送飯。當(dāng)天災(zāi)取代人力，成為人類基本生存權(quán)的傷害者，人類社會(huì)內(nèi)部反而能夠出現(xiàn)積極意義上的公共利益行為，在人道主義層面上，共識(shí)以令人感動(dòng)的方式呈現(xiàn)了。
　　當(dāng)人們沉默在“人民”之下，不可能存在任何積極的公共利益。不同的利益主體不被承認(rèn)，也就無法表達(dá)真實(shí)的利益訴求，也就沒有通過協(xié)商達(dá)成共識(shí)的必要。由此觀之，罷課的教師、停運(yùn)的的士司機(jī)，既是消極意義上的利益受損者，也展示了一種積極尋求解決可能的努力。
　　正是在2008年，中國網(wǎng)民以2.53億的總數(shù)躍居世界第一。當(dāng)奧巴馬團(tuán)隊(duì)推出“change gov”官方網(wǎng)站，請美國公民對國家的未來發(fā)表意見的時(shí)候，中國網(wǎng)民令人興奮地發(fā)現(xiàn)了公務(wù)員去美國考察的公費(fèi)旅游清單。
　　世界是什么樣子，持續(xù)地提醒我們，世界應(yīng)該是什么樣子。我們向在兩個(gè)層面上挺身而出維護(hù)公共利益的人和組織致敬!我們衷心希望，積極意義上“為了公共利益”的人物與組織能夠日益增多，因?yàn)槟菍⒁娮C，新規(guī)則與新生態(tài)的生長!

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