現(xiàn)代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺八點五英寸,為什么采用這個標準呢?原來,早期的鐵路是由建電車的人所設(shè)計的,而四英尺八點五英寸正是電車所用的輪距標準。 　　那么,電車的標準又是從哪里來的呢?最先造電車的人以前是造馬車的,所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。
　　馬車又為什么要用這個輪距標準呢?英國馬路轍跡的寬度是四英尺八點五英寸,所以,馬車的輪距最好跟轍跡吻合,不然,它的輪子很快會在撞擊中損壞。
　　這些轍跡又是怎么來的呢?從古羅馬人那里來的。因為整個歐洲,包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設(shè)的,而四英尺八點五英寸正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。
　　羅馬人為什么以四英尺八點五英寸為戰(zhàn)車的輪距寬度呢?原因很簡單,這是牽引一輛戰(zhàn)車的兩匹馬屁股的寬度。
　　故事到此還沒有結(jié)束。
　　美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器,因為這些推進器造好之后要用火車運送,路上又要通過一些隧道,而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點,因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。
　　所以,最后的結(jié)論是:路徑依賴導致了美國航天飛機火箭助推器的寬度,竟然是兩千年前由兩匹馬屁股的寬度所決定的。
　　一旦人們做了某種選擇,就好比走上了一條不歸之路,慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化,很難輕易走出去。生活中的這種現(xiàn)象被稱為“路徑依賴”。
　　第一個使“路徑依賴”理論聲名遠播的是道格拉斯?諾思,由于用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經(jīng)濟制度的演進,道格拉斯?諾思于1993獲得諾貝爾經(jīng)濟學獎。諾思認為,“路徑依賴”類似于物理學中的慣性,事物一旦進入某一路徑,就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。這是因為,經(jīng)濟生活與物理世界一樣,存在著報酬遞增和自我強化的機制。這種機制使人們一旦選擇走上某一路徑,就會在以后的發(fā)展中得到不斷的自我強化。沿著既定的路徑,不管是經(jīng)濟、政治、還是個人的選擇都可能進入良性循環(huán)的軌道,迅速優(yōu)化;也可能順著原來錯誤的路徑往下滑,甚至被“鎖定”在某種無效率的狀態(tài)下而導致停滯。而這些選擇一旦進入鎖定狀態(tài),想要脫身就會變得十分困難,有時候甚至是死路一條。
　　有這樣一個故事:山腳下的樹林里住著一群猴子,聰明的猴子阿三就是其中的一員。因為森林不是很大,猴子們總是因為野果的有限而餓肚子。有一天,阿三想到:在半山腰的那片樹林里也許會有果子吃。于是阿三就和幾只猴子一起爬到半山腰。果然,因為到山腰里來采野果的動物比山腳的森林里要少得多,所以他們很快就找到了足夠的野果,美美地吃了一頓。過了一段時間,半山腰的果子也不夠吃了,阿三又想:在更高的山頂一定會有更多的更好的果子。于是,阿三向山的最高處攀登。隨著高度的增加,一路上越來越冷;而阿三期待的果樹林一直沒有出現(xiàn)。阿三想:既然我上一次往山上爬就找到了更多的果子,這一回這么做應該也不會有錯。于是它堅持向上爬,絲毫沒有注意身邊的樹林越來越少,而天氣也越發(fā)寒冷。過了幾天時間,阿三終于來到了山頂。這里覆蓋著皚皚白雪,四周根本找不到果樹,只有零星的雪松。此時,阿三想回到山腳,卻因為精疲力竭而倒下了。

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